生長和發育是小兒時期特有的生理現象，也是不同于成人的基本特點。生長指小兒形體的增長，發育表示各種功能的演進。生長發育的整個過程，形態和功能的不斷成熟、完善，反映了小兒的生理特點。

古代醫家提出的變蒸學說即是闡述小兒生長發育的理論。

變蒸學說早在《脈經》和《諸病源候論》中已提到變蒸學說?！吨T病源候論·變蒸候》指出：“小兒變蒸者，以長血氣也，變者上氣，蒸者體熱?！卞X乙進一步闡明了變蒸為生長發育的理論，他在《小兒藥證直訣·變蒸》中指出：“小兒在母腹中，乃生骨氣，五臟六腑成而未全。自生之后，即長骨脈，五臟六腑之神智也。變者，易也。又生變蒸者，自內而長，自下而上，又身熱，故以生之日后三十二日一變。變每畢，即情性有異于前。何者？長生腑臟智意故也?！鞭导涸凇侗氪橐ぷ冋簟分幸蔡岢觯骸白冋呱迮K也，蒸者養六腑也，變者上氣，蒸者發熱，每經一變一蒸，情志即異?！币仓С至俗冋魧傩荷L發育的理論。

綜觀上述，古代醫家用變蒸來歸納解釋小兒的形態發育和智慧增長規律是有一定價值的，每蒸畢，均有變化，這是符合小兒在1歲以內發育迅速的規律，小蒸以后接著大蒸，也符合1歲以后生長發育速度逐漸減慢的規律。但變蒸學說認為在發育過程中必定出現一些發熱等異?，F象，是不正確的。若將疾病中所出現的發熱、嘔吐等癥視為變蒸過程，不及時處理，將會造成不良后果。